Dai primi anni '90, il Ministero (Servizio Valutazione Impatto Ambientale) favorisce e finanzia interventi finalizzati a "mettere a sistema" le azioni dei diversi soggetti sparsi sul territorio italiano, impegnati nell'educazione ambientale.

Il Ministero ha favorito il sorgere di una cultura e di un linguaggio comuni sostenendo progetti di collaborazione fra le strutture, favorendo la nascita di reti locali, incentivando la formazione degli operatori, istituendo o potenziando le strutture dei centri che fanno capo al Sistema INFEA.

L'insieme dei soggetti, delle strutture e dei progetti condivisi viene chiamato, appunto, Sistema INFEA (acronimo di Informazione, Formazione, Educazione Ambientale).

Attraverso diversi strumenti di supporto il Ministero ha costruito alleanze con Enti locali, Università, Istituti di ricerca, mondo del volontariato, in cambio ha richiesto l'adesione ad un progetto di cooperazione, di scambio di esperienze, di impegno alla informazione reciproca.

In Italia la realtà nazionale dei centri di educazione ambientale (CEA) è quanto mai eterogenea: alcuni sono nati all'interno dall'ente pubblico, molti altri fanno capo ad associazioni che hanno un coordinamento e sedi diffuse su tutto il territorio nazionale, altri ancora nascono dall'attività appassionata di giovani che fanno capo al volontariato o al mondo della cooperazione. E' in opera un tentativo di classificazione sulla base delle caratteristiche del centro e del tipo di attività che svolge. Si sono così affermati i termini: Centro di educazione ambientale, Laboratorio territoriale per l'educazione ambientale, Centro di documentazione ambientale, Centro esperienze ecc.

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